Que faire à Cusco : 12 lieux incontournables

Les incontournables de Cusco tiennent en 12 lieux : cinq dans le centre historique, que l’on parcourt à pied, et sept dans les environs, à visiter en excursion d’une demi-journée ou d’une journée complète. En une journée, vous voyez la ville et ses sites incas ; en trois, vous y ajoutez la Vallée sacrée et le Machu Picchu. L’ordre compte : commencez par les lieux les plus bas et gardez les montagnes de plus de 4 000 m pour la fin.

Important : Cusco se trouve à environ 3 399 m d’altitude. Le jour de votre arrivée, marchez lentement et buvez de l’eau. Faites d’abord les visites du centre et de la Vallée sacrée, et gardez la Montagne arc-en-ciel et Humantay pour le moment où vous serez en ville depuis au moins deux jours. Plus de détails dans notre guide du mal des montagnes à Cusco.

1. Plaza de Armas et cathédrale

La Plaza de Armas occupe l’ancienne Huacaypata, la grande place cérémonielle de la capitale inca. Elle est aujourd’hui bordée d’arcades coloniales, de la cathédrale et de l’église de la Compagnie de Jésus. C’est d’ici que vous rejoignez à pied tout le centre. La cathédrale abrite une grande collection de toiles de l’école de Cusco, dont une Cène où l’on aperçoit un cochon d’Inde (cuy) sur la table.

• Durée : 30 minutes pour la place et environ une heure pour l’intérieur de la cathédrale.
• Comment s’y rendre : c’est le cœur du centre historique.
• Entrée : la place est en accès libre. La cathédrale a sa propre entrée, payable sur place et non comprise dans le Boleto Turístico de Cusco (billet touristique).
• Meilleur moment : le matin pour la cathédrale ; la place vaut aussi le détour le soir, illuminée.
• Conseil pratique : vérifiez les horaires de visite à l’entrée, car ils changent les jours de messe et de fête.

2. Qorikancha, le temple du Soleil

Le Qorikancha, « l’enceinte d’or », était le temple le plus important de l’Empire inca. Sur ses murs, les dominicains ont élevé le couvent de Santo Domingo, si bien que l’on voit aujourd’hui les deux époques réunies. Les tremblements de terre de 1650 et de 1950 ont endommagé l’église coloniale et mis au jour les murs incas, qui ont bien mieux résisté. Plus de contexte dans notre guide du Qorikancha.

• Durée : d’une heure à une heure et demie.
• Comment s’y rendre : à cinq minutes à pied de la Plaza de Armas, entre l’avenue El Sol et la rue Santo Domingo.
• Entrée : le temple a sa propre entrée, non comprise dans le Boleto Turístico. Le musée de site du Qorikancha, dans les jardins inférieurs, y est en revanche inclus.
• Meilleur moment : le matin, avant l’arrivée des groupes du City Tour, qui commencent généralement ici l’après-midi.
• Conseil pratique : depuis l’avenue El Sol, on voit le mur inca incurvé en pierre polie, illuminé le soir.

3. Quartier de San Blas

San Blas est le quartier des artisans : rues pavées en pente, maisons blanches aux balcons bleus, ateliers d’artisans, cafés et belvédères. Son église est célèbre pour sa chaire sculptée en bois de cèdre, un joyau du baroque de Cusco. Lisez notre guide complet du quartier de San Blas.

• Durée : une à deux heures, sans se presser.
• Comment s’y rendre : à cinq minutes à pied de la Plaza de Armas, en montant par la rue Triunfo puis par Hatun Rumiyoc.
• Entrée : les rues sont en accès libre. L’église fait partie du circuit religieux de l’archevêché de Cusco, qui a son propre billet.
• Meilleur moment : en milieu d’après-midi, quand les ateliers ouvrent, et au coucher du soleil depuis les belvédères de la partie haute.
• Conseil pratique : le quartier se trouve à environ 3 450 m et les côtes sont raides. Montez lentement.

4. Rue Hatun Rumiyoc et pierre aux douze angles

Hatun Rumiyoc est une rue étroite bordée d’un mur inca aux pierres ajustées sans mortier. Ce mur appartenait à un palais attribué à l’Inca Roca et soutient aujourd’hui le palais archiépiscopal. On y trouve la célèbre pierre aux douze angles, le meilleur exemple de la manière dont les Incas taillaient chaque bloc pour l’ajuster parfaitement à ses voisins.

• Durée : 15 à 20 minutes.
• Comment s’y rendre : à deux ou trois minutes de la Plaza de Armas, sur le chemin de San Blas.
• Entrée : gratuite ; la pierre se trouve en pleine rue.
• Meilleur moment : tôt le matin, avant que les groupes ne se forment devant la pierre.
• Conseil pratique : si vous vous faites photographier avec des personnes en costume traditionnel, l’usage veut que l’on laisse un pourboire.

5. Marché de San Pedro

Le marché de San Pedro est le marché central de Cusco et l’endroit le plus économique pour goûter la cuisine locale : jus de fruits, soupes, menus du jour, pains et fromages. C’est le Cusco du quotidien, loin des restaurants touristiques. Pour savoir quoi commander, consultez notre guide de la cuisine de Cusco.

• Durée : de 45 minutes à une heure, ou davantage si vous y déjeunez.
• Comment s’y rendre : à pied depuis la Plaza de Armas, en descendant la rue Mantas puis en suivant la rue Santa Clara, à côté de la gare ferroviaire de San Pedro.
• Entrée : gratuite.
• Meilleur moment : le matin ; en milieu d’après-midi, beaucoup d’étals ont déjà fermé.
• Conseil pratique : prévoyez des petites coupures et surveillez vos affaires.

6. Sacsayhuamán et les sites incas voisins

Sacsayhuamán est le grand ensemble inca qui domine Cusco par le nord, avec ses murailles en zigzag faites de blocs de pierre de plus de 100 tonnes. Chaque 24 juin, l’Inti Raymi y est représenté sur son esplanade. Tout près se trouvent Qenqo, un rocher sculpté qui abrite un autel souterrain ; Puka Pukara, un ancien poste de contrôle ; et Tambomachay, le « bain de l’Inca », dont les fontaines coulent toujours. Tous les détails dans notre guide de Sacsayhuamán.

• Durée : 1 h 30 à 2 h pour Sacsayhuamán ; une demi-journée pour les quatre sites.
• Comment s’y rendre : Sacsayhuamán se trouve à environ 2 km de la Plaza de Armas : 30 à 40 minutes à pied par les rues de San Cristóbal, ou 10 minutes en taxi. Qenqo est à environ 4 km de la place et Tambomachay à environ 8 km, sur la route de Pisac.
• Entrée : les quatre sites sont compris dans le Boleto Turístico de Cusco, intégral ou partiel ; aucune entrée individuelle n’est vendue.
• Meilleur moment : tôt le matin ou en fin d’après-midi, pour une plus belle lumière et moins de groupes.
• Conseil pratique : prenez un taxi jusqu’à Tambomachay et revenez à pied, en descente, par Puka Pukara, Qenqo et Sacsayhuamán.

Si vous préférez avoir un guide et le transport, le City Tour proposé par les agences de Cusco couvre le Qorikancha et ces quatre sites en une demi-journée, avec un départ généralement vers 13 h 30.

7. Vallée sacrée : Pisac, Ollantaytambo et Chinchero

La Vallée sacrée est la vallée de l’Urubamba, plus tempérée et plus basse que Cusco, à environ 2 870 m. Elle compte trois étapes incontournables : Pisac, avec ses terrasses incas qui dévalent la montagne et son marché artisanal ; Ollantaytambo, avec ses rues et ses canaux incas toujours en usage et sa forteresse de granit ; et Chinchero, à environ 3 760 m, avec son église coloniale bâtie sur des murs incas et ses centres de tissage traditionnel. Lisez notre guide de la Vallée sacrée des Incas.

• Durée : une journée complète pour les trois étapes.
• Comment s’y rendre : par la route. Pisac est à 33 km (1 heure), Chinchero à 30 km (40 minutes) et Ollantaytambo à 72 km (1 h 45).
• Entrée : les trois sites archéologiques sont compris dans le Boleto Turístico de Cusco, dans sa version intégrale ou dans le billet partiel de la Vallée sacrée.
• Meilleur moment : toute l’année, avec moins de pluie d’avril à octobre. Le dimanche, c’est jour de marché à Chinchero.
• Conseil pratique : si vous allez ensuite au Machu Picchu, dormez dans la vallée et prenez le train à Ollantaytambo le lendemain.

Les excursions à la journée dans la Vallée sacrée partent généralement vers 7 h, durent environ 10 heures et comprennent le plus souvent un guide et un déjeuner buffet à Urubamba.

8. Maras et Moray

Sur le plateau qui domine la Vallée sacrée, à environ 3 500 m, deux lieux très différents se trouvent à quelques kilomètres l’un de l’autre. Moray est un ensemble de terrasses circulaires que les Incas auraient utilisées, selon les chercheurs, pour expérimenter des cultures à différentes températures. Les salines de Maras sont des milliers de bassins de sel accrochés au versant, exploités depuis des siècles par les familles de la communauté. Plus d’informations dans notre guide de Maras et Moray.

• Durée : une demi-journée, soit environ 6 heures depuis Cusco.
• Comment s’y rendre : les deux sites sont à environ 50 km de Cusco (1 h 30), en passant par la pampa de Chinchero.
• Entrée : Moray est compris dans le Boleto Turístico de Cusco ; les salines ont leur propre entrée, à régler sur place.
• Meilleur moment : le matin, pour être de retour à Cusco à l’heure du déjeuner.
• Conseil pratique : prévoyez des espèces en soles pour l’entrée des salines.

9. Machu Picchu

La cité inca la plus célèbre du monde, construite au XVe siècle et inscrite au patrimoine mondial de l’humanité depuis 1983. Elle se trouve à 2 430 m, près de mille mètres plus bas que Cusco, sur une montagne entre les rivières Urubamba et Aobamba. Lisez notre guide du Machu Picchu.

• Durée : une journée complète depuis Cusco (environ 16 heures en excursion) ou deux jours avec une nuit à Aguas Calientes. La visite guidée dure environ 2 h 30.
• Comment s’y rendre : il n’existe pas de route directe. On prend le train jusqu’à Aguas Calientes, depuis Ollantaytambo (1 h 30 à 2 h) ou depuis Cusco, puis on monte en bus en 25 à 30 minutes. Toutes les options dans comment aller au Machu Picchu.
• Entrée : billet spécifique du ministère de la Culture, avec date, heure d’entrée et circuit. Il n’est pas compris dans le Boleto Turístico de Cusco.
• Meilleur moment : les premiers créneaux, dès 6 h, quand il y a moins de monde ; pour en profiter, mieux vaut dormir à Aguas Calientes.
• Conseil pratique : emportez votre passeport original ; il est demandé à l’entrée.

Important : le billet du Machu Picchu est le premier à s’épuiser. Achetez-le avant le train et l’hôtel, sur Tu Boleto, la plateforme du ministère de la Culture, ou auprès d’une agence autorisée. La formule la plus confortable sur 2 jours combine la Vallée sacrée, une nuit à Aguas Calientes et une entrée tôt le matin.

10. Montagne arc-en-ciel

Vinicunca est une montagne striée de bandes colorées formées par des minéraux, dans la cordillère du Vilcanota, face au sommet enneigé de l’Ausangate. La montée n’est pas longue, mais elle se fait à plus de 4 600 m et le sommet culmine à environ 5 036 m : la vraie difficulté, c’est le manque d’oxygène. Lisez notre guide de la Montagne arc-en-ciel.

• Durée : une journée complète, environ 14 heures.
• Comment s’y rendre : environ 3 heures de route, puis 1 h 30 à 2 heures de montée à pied. Les excursions viennent vous chercher à l’hôtel entre 4 h et 4 h 30.
• Entrée : droit d’entrée communal, à régler en espèces. Il n’est pas compris dans le Boleto Turístico.
• Meilleur moment : d’avril à novembre. En saison des pluies, la neige peut recouvrir les couleurs.
• Conseil pratique : faites-la après au moins deux jours à Cusco. Si vous voyagez avec des enfants ou ne vous sentez pas acclimaté, Palcoyo offre des montagnes de couleurs avec une marche bien plus courte.

11. Lagune Humantay

Un lac turquoise au pied du sommet enneigé de l’Humantay, dans la cordillère de Vilcabamba, à environ 4 200 m. Il se trouve sur l’itinéraire du trek du Salkantay et il est plus bas que la Montagne arc-en-ciel, même si le sentier est raide. Toutes les informations dans notre guide de la lagune Humantay.

• Durée : une journée complète, environ 13 heures.
• Comment s’y rendre : environ 3 heures de route jusqu’à Soraypampa, via Mollepata, puis une heure et demie de montée. Le retour se fait par le même chemin.
• Entrée : droit d’entrée communal, en espèces.
• Meilleur moment : d’avril à novembre. Les départs ont lieu au petit matin, vers 4 h 30.
• Conseil pratique : habillez-vous en couches, car le matin est très froid et le soleil chauffe à midi. Des chevaux sont disponibles pour la montée, moyennant un supplément.

12. Vallée Sud : Tipón, Pikillacta et Andahuaylillas

La Vallée Sud est l’alternative tranquille à la Vallée sacrée, avec trois époques réunies en quelques kilomètres. Tipón possède des terrasses dotées de canaux et de fontaines incas toujours en fonctionnement. Pikillacta est une grande cité de la culture wari, antérieure aux Incas. Enfin, l’église San Pedro Apóstol d’Andahuaylillas, du XVIIe siècle, est surnommée la « chapelle Sixtine des Amériques » pour ses peintures murales. Plus d’informations dans notre guide de la Vallée Sud de Cusco.

• Durée : une demi-journée pour les trois sites.
• Comment s’y rendre : par la route, vers le sud-est. Tipón est à 23 km (40 minutes), Pikillacta à 30 km (45 minutes) et Andahuaylillas à 40 km (1 heure).
• Entrée : Tipón et Pikillacta sont compris dans le Boleto Turístico de Cusco ; Andahuaylillas a sa propre entrée, celle de la Ruta del Barroco Andino (route du baroque andin).
• Meilleur moment : toute l’année. Partez le matin.
• Conseil pratique : à Saylla, sur la route, on goûte le chicharrón de Cusco, et à Tipón, le cuy (cochon d’Inde) au four.

Tableau récapitulatif : les 12 lieux en un coup d’œil

Lieu	Durée	Entrée	Idéal pour
Plaza de Armas et cathédrale	1 h 30	Place gratuite ; cathédrale, entrée à part	Un premier contact avec la ville et l’art colonial
Qorikancha	1 h à 1 h 30	Entrée à part (le musée de site, avec le Boleto Turístico)	Comprendre le mélange inca et colonial
Quartier de San Blas	1 à 2 h	Rues gratuites ; église avec le billet du circuit religieux	Artisanat, cafés et photos
Hatun Rumiyoc	15 à 20 min	Gratuit	Voir de près la taille de pierre inca
Marché de San Pedro	45 min à 1 h	Gratuit	Manger pour pas cher et découvrir le Cusco du quotidien
Sacsayhuamán et sites voisins	2 h à une demi-journée	Boleto Turístico	L’architecture inca monumentale
Vallée sacrée	Journée complète	Boleto Turístico	S’acclimater et découvrir des villages andins
Maras et Moray	Demi-journée	Moray avec le Boleto Turístico ; salines, entrée à part	Des paysages uniques pour peu d’effort
Machu Picchu	1 ou 2 jours	Billet spécifique avec date, heure et circuit	Tous les voyageurs : c’est l’incontournable
Montagne arc-en-ciel	Journée complète	Droit d’entrée communal	Randonneurs déjà acclimatés
Lagune Humantay	Journée complète	Droit d’entrée communal	Nature et haute montagne
Vallée Sud	Demi-journée	Tipón et Pikillacta avec le Boleto Turístico ; Andahuaylillas, entrée à part	Fuir la foule et bien manger

Conseil : si vous comptez visiter Sacsayhuamán et la Vallée sacrée, le Boleto Turístico intégral est la meilleure option : il est valable 10 jours et comprend aussi des musées de la ville et le Centro Qosqo de Arte Nativo. Il n’inclut ni la cathédrale, ni le temple du Qorikancha, ni les salines, ni le Machu Picchu. Découvrez comment l’utiliser dans notre guide du Boleto Turístico de Cusco.

Comment les combiner en 1, 2 ou 3 jours

Nous regroupons les lieux proches les uns des autres et gardons l’altitude pour la fin. Si vous avez plus de temps, consultez nos itinéraires à Cusco en 3, 5 et 7 jours.

Cusco en 1 jour

1. Matin : Plaza de Armas et cathédrale, Hatun Rumiyoc et promenade dans San Blas.
2. Midi : déjeuner ou jus de fruits au marché de San Pedro.
3. Après-midi : City Tour à partir de 13 h 30 : Qorikancha, Sacsayhuamán, Qenqo, Puka Pukara et Tambomachay.
4. Soir : la Plaza de Armas illuminée et dîner dans le centre.

Si c’est votre jour d’arrivée, faites l’impasse sur San Blas : le City Tour comprend le transport et demande peu d’effort.

Cusco en 2 jours

1. Jour 1 : le programme d’une journée en ville.
2. Jour 2 : la Vallée sacrée à la journée, avec Pisac, Ollantaytambo et Chinchero.

Variante plus courte pour le deuxième jour : Maras et Moray le matin, puis la Vallée Sud l’après-midi.

Cusco en 3 jours

1. Jour 1 : centre historique et City Tour.
2. Jour 2 : Vallée sacrée et train de l’après-midi d’Ollantaytambo à Aguas Calientes.
3. Jour 3 : Machu Picchu tôt le matin et retour à Cusco l’après-midi ou le soir.

Si vous avez déjà visité le Machu Picchu ou comptez le faire lors d’un autre voyage, consacrez le troisième jour à la Montagne arc-en-ciel ou à la lagune Humantay.

Autres idées à Cusco

• Cusco la nuit : danses au Centro Qosqo de Arte Nativo, peñas et bars de San Blas. Des idées dans Cusco la nuit.
• Musées du Boleto Turístico : le musée d’Art contemporain, le Musée historique régional, le musée d’Art populaire et le monument à Pachacútec.
• Belvédère du Cristo Blanco : tout près de Sacsayhuamán, avec vue sur toute la ville.
• Inti Raymi : la fête du Soleil, chaque 24 juin, au Qorikancha, sur la Plaza de Armas et à Sacsayhuamán.
• Palcoyo : des montagnes de couleurs avec une courte marche et peu de visiteurs.
• Treks vers le Machu Picchu : Chemin de l’Inca, Salkantay ou Lares.

En résumé : que faire selon votre situation

• Vous n’avez qu’une journée : le centre historique à pied le matin et le City Tour l’après-midi.
• C’est votre première visite : la ville, la Vallée sacrée et le Machu Picchu, dans cet ordre.
• Vous voyagez en famille : San Blas, le marché, la Vallée sacrée et Maras et Moray ; Palcoyo plutôt que Vinicunca.
• Vous aimez marcher : gardez la Montagne arc-en-ciel et Humantay pour la fin, une fois acclimaté.
• Vous voulez éviter la foule : la Vallée Sud et Sacsayhuamán à la première heure.

L’étape suivante consiste à fixer la date du Machu Picchu et à organiser les autres journées autour, par vous-même ou avec une agence autorisée.