Treks vers le Machu Picchu : comparatif des itinéraires

Il existe sept façons courantes de rejoindre le Machu Picchu à pied : le Chemin de l’Inca classique en 4 jours, le Chemin de l’Inca court en 2 jours, le Salkantay, Lares, l’Inca Jungle, la route par Hidroeléctrica et, défi à part, Choquequirao. Seules les deux variantes du Chemin de l’Inca exigent un permis limité et arrivent à pied jusqu’à la cité ; les autres se terminent à Aguas Calientes ou à Ollantaytambo et ne sont pas soumises à des quotas. Si vous avez un permis et une bonne condition physique, choisissez le Chemin de l’Inca classique ; sinon, le Salkantay est l’alternative la plus complète.

Comparatif des treks vers le Machu Picchu

Distances et altitudes approximatives ; lorsque chaque agence propose une variante différente, nous le précisons.

Trek	Jours	Distance à pied	Altitude maximale	Difficulté	Permis limité	Meilleure saison	Arrivée au Machu Picchu
Chemin de l’Inca classique	4 jours, 3 nuits en camping	Environ 40 km	4 215 m (col de Warmiwañusqa)	Exigeante	Oui : nominatif, complet des mois à l’avance	De mai à septembre ; fermé en février	À pied par la Porte du Soleil
Chemin de l’Inca court	2 jours, 1 nuit à l’hôtel	12 km	2 720 m	Modérée	Oui : nominatif, quota plus réduit	D’avril à octobre ; fermé en février	À pied par la Porte du Soleil
Salkantay	5 jours, 3 nuits en camping et 1 à l’hôtel	Environ 56 km à pied, 72 km de parcours total	4 630 m (col du Salkantay)	Exigeante	Non	D’avril à octobre	Par Hidroeléctrica jusqu’à Aguas Calientes
Lares	3 à 4 jours	Variable selon la variante	Plus de 4 400 m	Modérée	Non	D’avril à octobre	En train depuis Ollantaytambo
Inca Jungle	4 jours	Tronçons à pied et à vélo	Plus de 4 300 m, à vélo (Abra Málaga)	Modérée	Non	D’avril à octobre	Par Hidroeléctrica jusqu’à Aguas Calientes
Route par Hidroeléctrica	2 à 3 jours avec la visite	Environ 11 km	Plus de 4 300 m en véhicule ; vous marchez à environ 1 890 m	Faible : marche sur terrain plat	Non	De mai à octobre	À pied le long de la voie ferrée jusqu’à Aguas Calientes
Choquequirao	4 à 5 jours, aller-retour	Aller-retour depuis Cachora, avec descente dans le canyon	Environ 3 050 m (la cité)	Très exigeante	Non	D’avril à octobre	N’y arrive pas : c’est une autre cité inca

La difficulté ne dépend pas seulement de l’altitude : le dénivelé, le nombre d’heures par jour et le lieu où l’on dort comptent aussi. C’est pourquoi Choquequirao, qui ne dépasse pas environ 3 050 m, est le plus dur de la liste : on descend et on remonte deux fois un canyon profond.

Ce qu’il faut vérifier avant de choisir une formule

Le Chemin de l’Inca ne peut se faire qu’avec une agence de tourisme autorisée ; les autres treks peuvent se faire en autonomie ou avec une agence. Les formules varient beaucoup d’un opérateur à l’autre : demandez toujours ce qui est inclus.

• Billet pour le Machu Picchu : sur le Chemin de l’Inca, l’entrée est liée au permis ; sur le Salkantay, Lares ou l’Inca Jungle, vérifiez qu’elle est comprise ou achetez-la vous-même.
• Train de retour : vérifiez s’il est inclus et à quelle heure il part, car il conditionne la fin de votre journée.
• Hébergement et logistique : sur le Chemin de l’Inca classique, on dort sous la tente avec des porteurs ; sur le court, à l’hôtel à Aguas Calientes ; sur le Salkantay, sous la tente avec muletiers et mules, puis à l’hôtel.

Comment fonctionnent les permis

Le Chemin de l’Inca est le seul itinéraire soumis à un quota. Le règlement d’usage touristique du Réseau des chemins incas (Red de Caminos Inka), modifié en novembre 2025, fixe une capacité de 500 usagers par jour pour les itinéraires longs et de 250 pour l’itinéraire du km 104, celui du Chemin de l’Inca court. Ce chiffre inclut les guides, les porteurs et les cuisiniers : les places pour les randonneurs sont bien moins nombreuses.

• Uniquement avec une agence agréée : vous ne pouvez pas acheter le permis vous-même ni marcher sans guide.
• Il est nominatif : il porte votre nom et votre numéro de passeport, et ne peut pas être cédé à une autre personne.
• Il s’épuise : pour mai à août, mieux vaut réserver quatre à six mois à l’avance ; les autres mois, deux ou trois suffisent généralement.
• Fermeture annuelle : le Réseau des chemins incas ferme chaque mois de février pour entretien, mais le Machu Picchu reste ouvert.

Le Salkantay, Lares, l’Inca Jungle, Hidroeléctrica et Choquequirao n’ont pas de quota journalier. On peut les réserver quelques jours ou quelques semaines à l’avance. Ce que vous devez en revanche garantir, c’est le billet pour le Machu Picchu : sans lui, vous arrivez à Aguas Calientes et vous n’entrez pas.

Important : le permis du Chemin de l’Inca n’est pas remboursable une fois émis. Vérifiez que vos données correspondent au passeport avec lequel vous voyagerez avant de payer.

Les itinéraires, un par un

Chemin de l’Inca classique (4 jours)

Il commence au km 82 (Piscacucho), à environ deux heures de Cusco. Le premier jour est facile, le long du río Urubamba. Le deuxième est le plus dur : vous montez au col de Warmiwañusqa, à 4 215 m, puis redescendez à Pacaymayo. Le troisième concentre les sites archéologiques : Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca et Wiñay Wayna. Le quatrième, vous partez avant l’aube vers la Porte du Soleil, avec la première vue sur la cité.

• Il vous convient si : vous voulez l’expérience historique complète, marcher sur la pierre inca et entrer au Machu Picchu à pied.
• Il ne vous convient pas si : vous réservez à la dernière minute, voyagez en février ou avez du mal avec les longs escaliers.

Il est exigeant surtout à cause des marches de pierre, pas de la distance. Vous trouverez l’itinéraire et son contexte historique dans notre guide du Chemin de l’Inca.

Chemin de l’Inca court (2 jours)

Le train vous dépose au km 104 (Chachabamba). Vous marchez environ 12 km en 6 à 7 heures, montez à Wiñay Wayna et arrivez à la Porte du Soleil dans l’après-midi. Vous dormez à l’hôtel à Aguas Calientes et, le lendemain, visitez le Machu Picchu avec un guide.

• Il vous convient si : vous avez peu de temps, ne voulez pas camper ou cherchez le Chemin de l’Inca sans dépasser 2 720 m.
• Il ne vous convient pas si : vous attendez l’ambiance de plusieurs jours de trek ou le lever du soleil à la Porte du Soleil.

Il exige lui aussi un permis nominatif, et son quota est moitié moindre que celui des itinéraires longs. Comme le classique, il ne se fait qu’avec une agence de tourisme autorisée.

Salkantay (5 jours)

Il part de Soraypampa, à environ trois heures de Cusco. Le premier jour, vous montez à la lagune Humantay, à environ 4 200 m, pour vous acclimater. Le deuxième, vous franchissez le col du Salkantay, à 4 630 m, au pied d’un sommet enneigé de plus de 6 000 m, lors de l’étape la plus longue : environ 22 km et 9 heures. Vous descendez ensuite vers la ceja de selva entre les plantations de café, arrivez à Hidroeléctrica et marchez jusqu’à Aguas Calientes. Le cinquième jour, vous visitez le Machu Picchu.

• Il vous convient si : vous n’avez pas obtenu de permis pour le Chemin de l’Inca ou préférez les paysages de haute montagne aux ruines.
• Il ne vous convient pas si : vous n’êtes pas bien acclimaté ou supportez mal le froid et les nuits sous zéro.

Consultez l’itinéraire détaillé dans notre guide du trek du Salkantay.

Lares (3 à 4 jours)

Il part de la vallée de Lares, dans la province de Calca, à environ trois heures de Cusco. Il traverse des communautés quechuas de bergers et de tisserandes, des lagunes glaciaires et des cols de plus de 4 400 m. Il se termine à Ollantaytambo, où vous prenez le train pour Aguas Calientes, et le dernier jour est consacré à la cité.

• Il vous convient si : la culture andine vivante vous intéresse davantage que l’archéologie et vous voulez moins de monde sur le sentier.
• Il ne vous convient pas si : vous voulez arriver au Machu Picchu à pied : le dernier tronçon se fait en train.

Il compte des sources chaudes au début ou à la fin. Chaque agence combine des cols et des communautés différents, c’est pourquoi la distance varie. Plus d’informations dans notre guide de Lares.

Inca Jungle (4 jours)

C’est l’option la plus sportive. Elle commence par une descente à vélo sur route depuis le col de l’Abra Málaga, à plus de 4 300 m, jusqu’à Santa María, avec du rafting en option. Elle se poursuit par une marche entre les plantations de café jusqu’à Santa Teresa et les sources chaudes de Cocalmayo, une tyrolienne en option et la marche depuis Hidroeléctrica jusqu’à Aguas Calientes.

• Il vous convient si : vous cherchez l’aventure et la variété, et préférez dormir dans des villages plutôt que camper.
• Il ne vous convient pas si : vous n’êtes pas à l’aise à vélo sur une route de montagne ou voyagez en pleine saison des pluies.

Presque tout le parcours se déroule dans des zones basses et tempérées. Voir notre guide de l’Inca Jungle.

Route par Hidroeléctrica (2 à 3 jours)

Ce n’est pas un trek de montagne, mais la façon la plus économique d’y aller par vos propres moyens. Vous rejoignez Hidroeléctrica par la route depuis Cusco en 6 à 7 heures environ, puis vous marchez environ 11 km, presque à plat, le long de la voie ferrée jusqu’à Aguas Calientes. Selon les coûts de référence de PeruRail, le transport aller jusqu’à Hidroeléctrica tourne autour de 33 USD.

• Il vous convient si : vous voyagez avec un budget serré, disposez d’au moins deux jours et partez à la saison sèche.
• Il ne vous convient pas si : vous n’avez qu’une journée ou voyagez avec de jeunes enfants.

Tronçons, temps de marche et train court sont détaillés dans notre guide de la route par Hidroeléctrica.

Choquequirao (4 à 5 jours)

Choquequirao n’est pas un chemin vers le Machu Picchu : c’est une autre grande cité inca, au-dessus du canyon du río Apurímac, que l’on ne peut atteindre qu’à pied. L’itinéraire habituel part de Cachora, à environ quatre heures de Cusco, et l’aller-retour prend au moins quatre jours, avec une descente et une montée très raides. Certaines variantes rejoignent la zone du Machu Picchu, mais ce sont des expéditions d’environ une semaine.

• Il vous convient si : vous connaissez déjà le Machu Picchu ou cherchez un site inca presque sans visiteurs, et avez l’expérience des longs treks.
• Il ne vous convient pas si : c’est votre premier trek ou si votre objectif est de voir le Machu Picchu lors de ce voyage.

Les duels les plus fréquents

Chemin de l’Inca ou Salkantay

Le Chemin de l’Inca suit un sentier de pierre construit par les Incas, passe par plus de dix sites archéologiques et entre dans la cité à pied. Le Salkantay n’a pas de ruines en chemin, mais il monte plus haut, au pied du sommet enneigé, et traverse davantage de types de paysages. Il ne demande pas de permis et revient généralement moins cher que le Chemin de l’Inca.

Notre règle pratique : s’il reste des permis pour vos dates, le Chemin de l’Inca. Sinon, ou si les glaciers vous attirent davantage que l’archéologie, le Salkantay.

Chemin de l’Inca classique ou court

Le court vous offre Wiñay Wayna et la Porte du Soleil en une seule journée de marche, avec un lit à l’hôtel. Le classique y ajoute le col à 4 215 m, trois nuits en camping et une dizaine de sites incas. Avec quatre jours libres et une bonne condition physique, le classique en vaut la peine ; sinon, le court vous permet de fouler le Chemin de l’Inca sans sacrifier le reste du voyage.

Salkantay ou Lares

Ce sont deux treks de haute montagne sans permis. Le Salkantay est plus long, plus haut et plus exigeant, avec la lagune Humantay et la descente vers la forêt. Lares est plus court, de difficulté modérée et plus culturel, avec ses communautés et ses sources chaudes. Choisissez Lares si l’altitude du col du Salkantay vous inquiète ou si vous avez un jour de moins.

Conseil : si vous hésitez entre deux treks, décidez d’abord en fonction de la date. En février, il ne reste que les options sans Chemin de l’Inca, et de novembre à mars, les itinéraires par Santa Teresa et Hidroeléctrica peuvent être touchés par des glissements de terrain. Consultez notre guide du climat à Cusco mois par mois avant de réserver.

Altitude et préparation physique

Le Chemin de l’Inca classique, le Salkantay, Lares et l’Inca Jungle dépassent les 4 000 m. Le mal des montagnes touche aussi les personnes en bonne condition physique. Il s’agit d’informations générales, et non d’un avis médical : consultez votre médecin avant le voyage, surtout si vous êtes enceinte, avez des problèmes cardiaques ou respiratoires, ou voyagez avec des enfants.

• Acclimatez-vous avant : passez au moins deux jours à Cusco ou dans la Vallée sacrée avant de commencer un trek long.
• Montez progressivement : au-dessus de 3 000 m, les CDC recommandent de ne pas augmenter de plus de 500 m par nuit l’altitude à laquelle vous dormez.
• Signes d’alerte : confusion, manque de coordination à la marche, somnolence intense, toux persistante ou essoufflement au repos.
• Que faire : si les symptômes s’aggravent malgré le repos, il faut redescendre et consulter un médecin. Prévenez toujours votre guide.

Approfondissez ces points dans notre guide du mal des montagnes à Cusco.

Conseil : pour les bagages du trek, pensez en couches : le même jour, vous pouvez avoir un froid glacial et une chaleur humide. Vous trouverez la liste complète dans que mettre dans sa valise pour Cusco, et n’oubliez pas que votre sac à dos de plusieurs jours ne passe pas le contrôle de la cité.

Que réserver et dans quel ordre

1. Choisissez le trek en fonction de vos dates. S’il s’agit du Chemin de l’Inca, le permis passe en premier : sans lui, pas d’itinéraire.
2. Assurez-vous l’entrée au Machu Picchu. Si votre trek ne l’inclut pas, achetez le billet pour le Machu Picchu pour le jour où vous arrivez à la cité.
3. Réservez le train de retour. En haute saison, les horaires de l’après-midi sont vite complets.
4. Ajoutez des jours d’acclimatation avant le trek et un jour de marge après.

En résumé : quel trek choisir selon votre profil

• Vous voulez l’expérience inca complète et réservez des mois à l’avance : le Chemin de l’Inca classique en 4 jours.
• Vous avez deux jours ou ne voulez pas camper : le Chemin de l’Inca court.
• Il n’y a plus de permis ou vous cherchez la haute montagne : le Salkantay.
• La culture vivante et une difficulté modérée vous intéressent : Lares.
• Vous cherchez l’aventure et le sport : l’Inca Jungle.
• Budget serré et par vos propres moyens : la route par Hidroeléctrica.
• Vous voulez un défi et un site inca sans foule : Choquequirao.
• Vous préférez ne pas marcher : le train et une nuit au village (voir notre guide du Machu Picchu).

Si vous hésitez encore entre le trek, le train ou le bus, toutes les options sont réunies dans comment aller au Machu Picchu depuis Cusco.