La Amazonía desde Cusco: Tambopata o Manu, cuál elegir y cómo ir

Desde Cusco hay dos puertas a la Amazonía peruana. La más rápida es Puerto Maldonado, la capital de Madre de Dios, con un vuelo directo corto o unas 10 horas por carretera, y desde allí la Reserva Nacional Tambopata, a entre 30 minutos y 5 h 30 min en bote. La otra es el Parque Nacional del Manu: 224 km y unas 8 horas por carretera hasta el puerto de Atalaya y otras 7 horas de río hasta la entrada del sector del río Manu. Tambopata encaja en 3 o 4 días; Manu pide alrededor de una semana.

Desde Cusco nos preguntan a menudo cuál de las dos «vale más la pena». Las dos son selva baja de primer nivel, con guacamayos, lobos de río y caimanes. Lo que cambia es el tiempo que tienes, cuánto estás dispuesto a viajar por tierra y río, y qué esperas ver. Esta guía compara las dos con los datos oficiales del SERNANP, la UNESCO y el Ministerio de Salud, sin precios ni recomendaciones de empresas.

Cómo llegar a la selva desde Cusco: las dos rutas

A Tambopata: avión o carretera hasta Puerto Maldonado

Puerto Maldonado es la puerta de Tambopata. Desde Cusco hay vuelos directos cortos, la forma más cómoda si tienes pocos días; confirma horarios y frecuencias con la aerolínea, porque cambian según la temporada. Por tierra, según el SERNANP, son 465 km y unas 10 horas por la carretera Interoceánica.

Desde Puerto Maldonado todo sigue por río. El SERNANP da estos tiempos hasta los tres sectores turísticos de la reserva:

• Sector Sandoval: 30 minutos en bote y luego una caminata de 3 km hasta el lago Sandoval.
• Medio Tambopata (lagos Cocococha, Sachavacayoc y Condenado): 3 horas en bote y caminatas por trochas.
• Alto Tambopata (collpas Chuncho y Colorado): 5 horas y 30 minutos en bote, pasando por los puestos de control de La Torre y Malinowski.

A Manu: carretera por los Andes y días de río

A Manu se llega desde Cusco por tierra. La ruta pasa por Huambutío y Paucartambo; hasta allí son unos 105 km asfaltados, menos de dos horas y media. Luego una trocha sube al abra de Acjanaco y baja por el bosque nublado hasta Pillcopata y el puerto fluvial de Atalaya. En total, el SERNANP calcula 224 km y unas 8 horas hasta Atalaya.

Desde Atalaya se navega por el río Alto Madre de Dios hasta el puesto de control de Limonal, donde empieza el sector del río Manu: 137 km y unas 7 horas en bote. Si sigues río arriba hasta Pakitza, súmale 98 km y entre 4 h 30 min y 5 horas, según el caudal. También existe una ruta desde Puerto Maldonado: 180 km por carretera hasta Boca Colorado y unas 7 horas de bote hasta Limonal.

La carretera de Manu cruza la puna antes de bajar a la selva. Si acabas de llegar a Cusco, aclimátate primero un par de días; tienes los consejos en la guía del mal de altura en Cusco.

Qué es la Reserva Nacional Tambopata

La Reserva Nacional Tambopata se creó en septiembre de 2000 por el Decreto Supremo 048-2000-AG y tiene 274690 hectáreas. Está al sur del río Madre de Dios, entre los distritos de Tambopata e Inambari, en la provincia de Tambopata. La administra el SERNANP, el servicio de áreas protegidas del Estado.

El propio SERNANP la presenta como una de las selvas más biodiversas y, a la vez, más accesibles: el lago Sandoval queda a media hora de bote de una ciudad con aeropuerto. Según el SERNANP, la reserva registra unas 600 especies de aves, 169 de mamíferos, 103 de anfibios y 103 de reptiles. El clima es húmedo y caluroso, con una media anual de 26 °C.

Qué se ve en Tambopata

• Collpas de guacamayos: paredes de arcilla a orillas del río a las que acuden cada mañana, si sale el sol, cientos de loros, pericos y guacamayos para comer tierra rica en minerales. Las más conocidas son Chuncho y Colorado, en el Alto Tambopata; Chuncho tiene un escondite para observar sin molestar a las aves.
• Lago Sandoval: es el atractivo más visitado de la reserva. Tiene 127 hectáreas, está rodeado de palmeras con guacamayos, cuenta con una torre de observación y vive en él una población permanente de lobos de río.
• Cochas del Medio Tambopata: Cocococha, con una familia de lobos de río; Sachavacayoc, que debe su nombre a la sachavaca o tapir; y el lago Condenado.
• Comunidades ese’eja: el SERNANP incluye visitas a las comunidades nativas de Palma Real, Sonene e Infierno.

El lobo de río es la nutria gigante (Pteronura brasiliensis), el mayor depredador de los ríos y lagos amazónicos. Verlo cazar al amanecer en una cocha es uno de los mejores momentos de cualquier viaje a la selva.

Qué es el Parque Nacional del Manu

El Manu se declaró parque nacional en 1973 y la UNESCO lo inscribió como Patrimonio Mundial en 1987. Antes, en 1977, la UNESCO lo había reconocido como zona núcleo de una reserva de biosfera más grande. En 2009 el sitio se amplió y hoy, según el SERNANP, ocupa 1716295 hectáreas, más de 1,7 millones, entre Cusco y Madre de Dios.

Lo que lo hace único es el desnivel. La UNESCO describe un parque que va desde unos 350 m hasta más de 4000 m de altitud: pajonales de puna, bosques de nubes y selva baja en un solo territorio. Registra más de 800 especies de aves, al menos 200 de mamíferos, 13 de primates y 8 de felinos, entre ellos el jaguar y el puma. También viven allí el lobo de río y el águila harpía. Es además territorio de pueblos indígenas, algunos en aislamiento voluntario o contacto inicial.

Zonas del Manu: dónde se puede entrar y dónde no

Aquí está la confusión más común. Mucha gente cree que, al bajar del abra de Acjanaco, ya está dentro del parque nacional. Según la guía del viajero publicada por el SERNANP, no es exactamente así: estás en la Reserva de Biosfera del Manu. El parque nacional es su zona núcleo; alrededor están las zonas de amortiguamiento y de transición, con pueblos como Challabamba, Kosñipata o Salvación.

Dentro del parque, la zona más grande con diferencia es la zona de protección estricta, de bosque intacto y sin turismo. Solo entran investigadores con acceso controlado, y en ella mantienen su forma de vida los pueblos indígenas. Es lo que a veces se llama la parte «intangible» del Manu. El turismo se limita a zonas pequeñas, y el SERNANP las organiza en tres sectores:

• Sector Altoandino: el mirador de Tres Cruces, famoso por sus amaneceres sobre un mar de nubes, y senderos por el bosque nublado. Se visita en un día.
• Sector Pusharo: los petroglifos de Pusharo, en la cuenca del río Palotoa, junto a la comunidad nativa de Palotoa-Teparo.
• Sector río Manu: entre Limonal y Pakitza. Aquí están las cochas Salvador, Otorongo y Brashco, con lobos de río y caimán negro, collpas de aves y de mamíferos y árboles de más de 50 metros. El SERNANP recomienda 6 días para esta ruta.

Por qué solo se entra con operadores autorizados

El Reglamento de Uso Turístico del Parque Nacional del Manu establece que los servicios turísticos solo los prestan titulares de derechos otorgados por el SERNANP. La única excepción es Tres Cruces, en la zona andina. Los grupos son de 10 personas como máximo por guía, y todo bote turístico necesita autorización. En Tambopata, el SERNANP también exige contratar operadores autorizados.

Importante: algunos programas que se venden como «Manu» recorren solo la zona de amortiguamiento, por la carretera de Kosñipata y el Alto Madre de Dios, y nunca entran al sector del río Manu. No es malo, pero no es lo mismo. Antes de reservar, pregunta a qué sector entras y comprueba que el operador figure en la lista oficial de operadores autorizados del SERNANP.

Tambopata o Manu: tabla comparativa

Criterio	Reserva Nacional Tambopata	Parque Nacional del Manu
Puerta de entrada	Puerto Maldonado	Atalaya, por carretera desde Cusco
Desde Cusco	Vuelo directo corto, o 465 km y unas 10 horas por carretera	224 km y unas 8 horas por carretera hasta Atalaya
Último tramo	De 30 minutos a 5 h 30 min en bote, según el sector	137 km y unas 7 horas en bote hasta Limonal
Días mínimos razonables	3 días y 2 noches; 4 o 5 si vas a las collpas del Alto Tambopata	Unos 6 días para el sector del río Manu, según el SERNANP
Altitud	Selva baja, alrededor de 200 m	De más de 4000 m a unos 350 m
Qué se ve	Collpas de guacamayos, lago Sandoval, cochas con lobos de río	Amanecer de Tres Cruces, bosque nublado, cochas con lobos de río y caimán negro, collpas
Temporada recomendada	Mayo a octubre	Abril a noviembre
Temporada de lluvias	Diciembre a marzo	Diciembre a marzo
Temperaturas	De 10 °C a 38 °C	De 5 °C a 30 °C, por las zonas altas
Ideal para	Poco tiempo, primera vez en la selva, familias	Más días, naturaleza muy poco alterada, viajeros que aguantan horas de bote

Datos de accesos, temporadas y temperaturas del SERNANP; altitudes de PromPerú y la UNESCO. Los días mínimos de Tambopata son nuestra recomendación desde Cusco, no una norma.

¿Cuántos días necesitas para la selva?

Cuenta siempre los días de viaje, no solo los de selva. Estas son las duraciones que vemos funcionar mejor desde Cusco:

• 3 días y 2 noches en Tambopata: vuelo de ida por la mañana, lago Sandoval o una cocha cercana, caminata nocturna y vuelta al tercer día. Es lo mínimo para que el viaje compense.
• 4 o 5 días en Tambopata: te permite llegar al Medio o al Alto Tambopata y ver una collpa grande al amanecer.
• Manu en 3 o 4 días: por lo general se queda en el bosque nublado y la zona de amortiguamiento. Bonito, pero sin las cochas del río Manu.
• Manu en 6 o 7 días: el viaje completo, desde la puna hasta el sector del río Manu. Es lo que recomienda el SERNANP para esa ruta.

Si quieres encajar la selva en un viaje con Machu Picchu y el Valle Sagrado, revisa el itinerario en Cusco de 3, 5 y 7 días y añade los días de selva al principio o al final. Para calcular el gasto total del viaje, consulta el presupuesto para viajar a Cusco y Machu Picchu.

¿Cuál es la mejor época para ir a la Amazonía desde Cusco?

En las dos áreas, el SERNANP marca la temporada de lluvias de diciembre a marzo. Para Tambopata recomienda ir de mayo a octubre, y para Manu, de abril a noviembre. Coincide, más o menos, con la estación seca de Cusco, que puedes ver en el clima en Cusco mes a mes.

• Estación seca: menos lluvia, senderos menos embarrados y menos riesgo de que la lluvia altere los traslados por carretera.
• Lluvias: la selva está más verde, pero llueve fuerte y seguido, hay más barro y la carretera a Manu puede sufrir cortes. Las collpas dependen del sol: con días nublados, los guacamayos acuden menos.

No te fíes del calor medio. El SERNANP registra mínimas de 10 °C en Tambopata, y en Manu la ruta empieza en la puna, así que lleva una capa de abrigo.

Salud: fiebre amarilla, malaria y mosquitos

La selva de Madre de Dios y la parte baja de Cusco son zonas de riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos. Esto es lo que dicen las fuentes oficiales; tómalo como orientación y no como consejo médico.

Fiebre amarilla

Los CDC de Estados Unidos recomiendan la vacuna a todos los viajeros a partir de 9 meses que vayan a zonas por debajo de 2300 m en Madre de Dios, Cusco y otras regiones amazónicas. No la recomiendan si solo visitas la ciudad de Cusco, el Camino Inca o Machu Picchu. El Perú no la exige para entrar al país.

El Ministerio de Salud del Perú considera Madre de Dios zona endémica y pide a los viajeros que van a la selva vacunarse al menos 10 días antes. Una sola dosis da protección de por vida. En el Perú, el Minsa la aplica entre los 15 meses y los 59 años, y no se pone a mayores de 60, a gestantes o lactantes salvo indicación médica, ni a personas alérgicas al huevo.

Malaria y otras enfermedades

Según los CDC, hay transmisión de malaria en todas las zonas del Perú por debajo de 2500 m al este de los Andes, incluida la ciudad de Puerto Maldonado. Para esas zonas recomiendan medicación preventiva con receta, que se empieza antes del viaje. En la ciudad de Cusco y Machu Picchu no hay transmisión. Los CDC también señalan riesgo de dengue y otras enfermedades por picadura.

Importante: pide cita en un centro de medicina del viajero al menos un mes antes. Allí te dirán si necesitas la vacuna de la fiebre amarilla y si te conviene la profilaxis de la malaria según tu ruta, tu edad y tu salud. Si después viajas a otro país, revisa si te pide el certificado internacional de vacunación.

Qué llevar a la selva

La lista general de equipaje está en qué llevar a Cusco. Para la selva, añade esto:

• Ropa de manga larga y pantalón largo, ligera y de colores que se confundan con el bosque; el SERNANP aconseja algodón y evitar los colores llamativos.
• Repelente y protector solar.
• Botas de jebe: el SERNANP las recomienda para caminar en la selva; pregunta si tu alojamiento las presta.
• Impermeable o poncho y una bolsa estanca para la cámara y el teléfono.
• Linterna frontal para las caminatas nocturnas y los traslados antes del amanecer.
• Binoculares, que marcan la diferencia en collpas y copas de árboles.
• Una capa de abrigo, sobre todo para Manu y para los días de frío.
• Carné de vacunación, si te has vacunado contra la fiebre amarilla.
• Efectivo en soles para propinas y gastos menores.

Viaja con una mochila mediana y deja la maleta grande en tu hotel de Cusco. Si llegas a Cusco desde Lima, en cómo llegar a Cusco desde Lima tienes las opciones de avión y bus.

Turismo responsable en Tambopata y Manu

Las dos áreas protegidas viven del equilibrio entre conservación y turismo. Las normas del SERNANP y del reglamento del Manu se resumen así:

• Contrata solo operadores autorizados por el SERNANP. El SERNANP también da la marca «Aliados por la Conservación» a algunos operadores.
• Regístrate en cada puesto de control y sigue a los guardaparques.
• No des de comer a los animales, no los persigas ni los imites, y no hagas fogatas.
• No salgas de los senderos señalizados y camina siempre con tu guía.
• Lleva tu basura de vuelta y evita los plásticos de un solo uso.
• No compres animales, plumas ni pieles, ni objetos hechos con ellos.
• No busques ni intentes contactar a los pueblos en aislamiento del Manu. El reglamento lo prohíbe.
• Respeta la distancia en collpas y cochas. Los escondites y catamaranes existen para observar sin molestar.

Consejo: las collpas se ven a primera hora. Andina sitúa el mejor momento entre las 5:30 y las 9:00, y el SERNANP advierte que los guacamayos acuden cuando sale el sol. Elige un alojamiento cerca de la collpa y deja un día de margen por si amanece nublado.

Resumen: Tambopata o Manu desde Cusco

• Tienes 3 o 4 días: Tambopata. Vuelo directo corto a Puerto Maldonado y 30 minutos de bote hasta el lago Sandoval.
• Quieres collpas grandes: Tambopata con 4 o 5 días para llegar al Alto Tambopata, a 5 h 30 min de bote.
• Tienes una semana y te gusta la aventura: Manu, con unos 6 días para el sector del río Manu, de la puna a la selva baja.
• Siempre con operador autorizado: en las dos áreas lo exige el SERNANP. En Manu, pregunta si entras al parque o solo a la zona de amortiguamiento.
• Mejor época: de mayo a octubre en Tambopata y de abril a noviembre en Manu. Llueve de diciembre a marzo.
• Salud: vacuna de la fiebre amarilla al menos 10 días antes, consulta sobre la malaria y protección contra mosquitos.