Lhamas e alpacas em Cusco: diferenças, onde ver e a vicunha

Nos Andes do Peru vivem quatro camelídeos: a lhama e a alpaca, domésticas, e a vicunha e o guanaco, selvagens. A diferença mais fácil entre lhama e alpaca está no tamanho e nas orelhas: a lhama é maior e tem orelhas compridas em forma de banana; a alpaca é mais baixa, mais lanosa e tem orelhas curtas e pontudas. Perto de Cusco você vai vê-las pastando em Sacsayhuamán, na puna da Montanha Colorida ou com as famílias que posam com elas no centro, enquanto a vicunha é uma espécie protegida cuja fibra só pode ser vendida legalmente com a marca VICUÑA PERÚ.

Em Cusco, lhamas e alpacas fazem parte da paisagem do dia a dia: descem com as donas até a Plaza de Armas, pastam entre as muralhas incas e acompanham os pastores das comunidades altas. Aqui você vai ver como diferenciá-las, que papel elas têm na cultura andina, onde vê-las de forma responsável e como comprar lã de alpaca sem levar gato por lebre.

O que são os camelídeos sul-americanos

Os camelídeos sul-americanos, também chamados de auquênidos, são parentes distantes dos camelos e dromedários. A FAO os define como mamíferos nativos da América do Sul e lembra que a lhama e a alpaca são os únicos que foram domesticados. A vicunha e o guanaco continuam sendo animais selvagens.

• Lhama (Lama glama): doméstica. É o animal de carga tradicional dos Andes.
• Alpaca (Vicugna pacos): doméstica. É criada principalmente pela fibra.
• Vicunha (Vicugna vicugna): selvagem e protegida. Tem uma das fibras mais finas do mundo e aparece no brasão nacional do Peru.
• Guanaco (Lama guanicoe): selvagem. No Peru, está classificado como criticamente em perigo.

Todos têm pescoço e pernas compridos e não têm cascos: apoiam o peso em almofadas macias, com dois dedos com unha em cada pata. Por isso, segundo a FAO, a alpaca não danifica os pastos por onde caminha.

Como diferenciar lhama, alpaca, vicunha e guanaco

A confusão mais comum é entre lhama e alpaca, porque as duas são domésticas e aparecem juntas nos rebanhos. Repare em três coisas: a altura, as orelhas e a quantidade de lã. A lhama é mais alta, tem o focinho mais comprido e descoberto e as orelhas curvadas como uma banana. A alpaca é menor e mais arredondada, com mais fibra na cabeça e orelhas curtas em forma de lança. A vicunha é fina e esguia, cor de canela com o peito branco, e quase sempre você vai vê-la de longe, em grupos pequenos.

Espécie	Tamanho	Orelhas e traços	Fibra	Uso principal	Doméstica?
Lhama	A maior das domésticas: de 1,02 a 1,27 m na cernelha e de 120 a 200 kg	Compridas, em forma de banana; focinho longo com pouca lã	Mais grossa: de 28 a 35 mícrons, conforme a variedade	Carga, carne e fibra para tecidos rústicos	Sim
Alpaca	De 76 a 97 cm na cernelha e de 60 a 80 kg	Curtas, em forma de lança; cabeça e corpo muito lanosos	Fina e macia, em 23 cores naturais	Fibra para roupas; também carne	Sim
Vicunha	A menor das quatro: de 40 a 50 kg	Corpo esguio, dorso cor de canela e peito branco	Cerca de 15 mícrons, das mais finas do mundo	Fibra obtida no chaccu, com o animal vivo	Não: selvagem e protegida
Guanaco	O maior dos selvagens: de 120 a 150 kg	Orelhas grandes e pontudas; pelagem marrom com a barriga clara	Muito valorizada pelas comunidades locais, segundo a FAO	Nenhum: prioridade de conservação, criticamente em perigo no Peru	Não: selvagem

Medidas da lhama e da alpaca segundo o Manual Merck de Veterinária; da vicunha, do guanaco e finura das fibras, segundo a agência Andina; cores da alpaca, segundo o Midagri.

A alpaca: huacaya e suri

Existem duas raças de alpaca. A huacaya, a mais comum, tem um velo denso e ondulado que a deixa com cara de bicho de pelúcia. A suri tem a fibra lisa, que cai em mechas compridas nas laterais do corpo. Nos rebanhos da puna você vai ver quase sempre huacayas.

Qual é o papel delas na cultura andina

As alpacas são criadas nos Andes há mais de 6.000 anos, segundo o Midagri. Antes da chegada dos espanhóis não havia cavalos nem bois: a lhama era o principal animal de carga e, junto com a alpaca, fornecia fibra para a roupa e carne. Nas terras altas, os rebanhos eram uma riqueza fundamental.

Essa importância aparece na arte inca. Em Choquequirao, um conjunto de terraços tem 24 figuras de lhamas feitas com pedras brancas incrustadas no muro escuro, que parecem subir pelos terraços. Os incas também viam uma lhama nas manchas escuras da Via Láctea e a usavam para organizar o calendário agrícola.

Hoje, a criação de alpacas continua sendo o sustento de muitas comunidades altoandinas. O Midagri calcula mais de 90 mil produtores no país, muitos deles acima dos 4.000 m, e informa que mais de 60% do trabalho da cadeia, da tosquia à venda, é feito por mulheres. O Dia Nacional da Alpaca é celebrado em 1º de agosto, e o Dia Nacional da Vicunha, em 15 de novembro. A ONU declarou 2024 o Ano Internacional dos Camelídeos.

A lã de alpaca: o que é baby alpaca

O Peru é o maior produtor mundial de fibra de alpaca, segundo o Ministério de Desenvolvimento Agrário e Irrigação (Midagri). Em 2024, o ministério calculava cerca de 4,7 milhões de alpacas no país, por volta de 80% da população mundial. O último Censo Nacional Agropecuário do INEI, de 2012, havia contado 3 milhões e 685 mil. As principais regiões criadoras são Puno, Huancavelica, Arequipa, Cusco e Apurímac.

• Cores naturais: a fibra de alpaca tem 23 cores naturais, do branco ao preto, passando por cinzas e marrons, então muitas peças não precisam de tingimento.
• Exportação: em 2022, o Peru exportou cerca de 93,8 milhões de dólares em fibra de alpaca, principalmente para a Ásia, a Europa e os Estados Unidos.
• Qualidades: depois da tosquia, a fibra é classificada em grupos de qualidade. A Andina lista as qualidades Royal, Baby, Super Baby, Fleece, Medium Fleece, Huarizo e grossa, que são separadas pela finura.

Por isso, «baby alpaca» numa etiqueta não quer dizer necessariamente que a lã veio de filhotes. É o nome de um grupo de qualidade da fibra. Uma peça de baby alpaca costuma ser mais macia e mais cara que uma de alpaca comum, mas não tem nada a ver com a vicunha.

O que é a vicunha e por que ela é protegida

A vicunha é o camelídeo selvagem da puna, acima dos 3.200 m. A fibra, de cerca de 15 mícrons de diâmetro, é uma das mais finas do mundo. Foi justamente por ela que a espécie quase desapareceu: segundo o Ministério do Meio Ambiente do Peru, há uns 50 anos restavam menos de 10 mil vicunhas no país.

Hoje a população se recuperou. O V Censo Nacional de Vicunhas, feito pelo Serviço Nacional Florestal e de Fauna Silvestre (Serfor) em 2025, contou mais de 300 mil na contagem preliminar, contra quase 209 mil no censo de 2012. O Ministério do Meio Ambiente fala em cerca de 350 mil, a maior população do mundo. Na região de Cusco, a contagem preliminar registrou cerca de 20 mil.

O chaccu: a tosquia de vicunhas vivas

A fibra legal é obtida no chaccu, uma prática tradicional herdada dos incas. As comunidades capturam as vicunhas selvagens, tosquiam os animais sem machucá-los e os devolvem livres à puna. Segundo a Andina, cada vicunha é tosquiada a cada dois anos e rende cerca de 200 gramas de fibra por tosquia. O Serfor autoriza as comunidades que manejam a espécie: segundo a Andina, 331 das 635 organizações camponesas do território da vicunha têm essa autorização.

O que dizem a lei e a CITES

• No Peru: a vicunha está na lista oficial de fauna ameaçada (Decreto Supremo 004-2014-MINAGRI). Caçar, capturar, possuir, transportar ou vender vicunhas ou sua fibra sem comprovar a origem legal é crime.
• Na CITES: toda a população do Peru está no Apêndice II, mas apenas para o comércio de fibra tosquiada de vicunhas vivas e de seus produtos. Qualquer outro produto, como peles ou carne, é tratado como se a espécie estivesse no Apêndice I, o mais restritivo.
• Marcas: tecidos e roupas legais levam a marca VICUÑA PERÚ, e o artesanato, VICUÑA PERÚ – ARTESANÍA. O Serfor concede a licença de uso para garantir a origem legal e peruana.

O guanaco: o grande ausente em Cusco

O guanaco é um dos maiores mamíferos terrestres selvagens da América do Sul, segundo a FAO. Parece uma lhama esguia, com pelagem marrom-avermelhada e a barriga quase branca. No Peru, está oficialmente criticamente em perigo de extinção, e o Serfor e o Midagri trabalham em planos de conservação. As principais populações ficam longe de Cusco, em regiões como Arequipa, Ayacucho e La Libertad, então é muito difícil vê-lo numa viagem pela região. Na CITES, ele está no Apêndice II.

Onde ver lhamas e alpacas perto de Cusco

Não é preciso ir longe: lhamas e alpacas estão na cidade e em quase todos os passeios de altitude. Estes são os lugares mais fáceis.

Sacsayhuamán e o centro de Cusco

Nas esplanadas de Sacsayhuamán, a cerca de 3.700 m, é comum ver lhamas e alpacas pastando ao lado das muralhas. No centro, sobretudo na Plaza de Armas, em San Blas e nas ruas que sobem para os mirantes, você vai encontrar famílias com roupas tradicionais que oferecem fotos com lhamas ou filhotes de alpaca em troca de uma gorjeta. O bairro de San Blas também tem oficinas e lojas de tecidos.

Montanha Colorida e Palcoyo

A puna da cordilheira do Vilcanota é terra de pastores. No caminho da Montanha Colorida você vai ver rebanhos de alpacas e lhamas, áreas alagadas e casas de pedra, e no mirante, a cerca de 5.036 m, pessoas da comunidade oferecendo fotos com alpacas. Em Palcoyo, a cerca de 4.900 m, o percurso é mais curto e tranquilo, também com alpacas, lhamas e pastores. Mais adiante, os treks do Ausangate cruzam vales inteiros de rebanhos.

Lagoa Humantay

Na Lagoa Humantay, a cerca de 4.200 m, a paisagem é de geleira e não de puna de pastoreio, então você vai ver menos rebanhos do que no Vilcanota. Mesmo assim, é comum encontrar moradores que oferecem fotos com lhamas ou alpacas ao lado da lagoa.

Centros têxteis e de camelídeos

Em Chinchero, no caminho do Vale Sagrado, os centros de tecelagem mostram como a lã é lavada com raízes, tingida com plantas, minerais e cochonilha e tecida em tear de cintura. Na estrada de Cusco para o vale também há centros que combinam uma pequena exibição de camelídeos com venda de tecidos, e alguns se apresentam como centros de resgate. Antes de ir, pergunte de onde vêm os animais, como são cuidados e para quem vai o dinheiro das vendas.

Vicunhas em liberdade

As vicunhas vivem na puna alta, longe da cidade, e fogem das pessoas. Se você avistar um grupo da estrada ou num trek de altitude, mantenha distância, não corra atrás delas para fazer a foto e use o zoom.

Importante: quase todos os lugares com rebanhos ficam muito acima de Cusco, que está a cerca de 3.399 m. Deixe os passeios à puna para depois de dois ou três dias de aclimatação e leia o guia do mal de altitude em Cusco.

Fotos com lhamas na rua: como fazer do jeito certo

Posar com lhamas e alpacas é um trabalho para as famílias que oferecem isso no centro. É uma troca legítima, desde que feita com respeito. Siga estas orientações:

1. Peça permissão sempre. Vale para a pessoa e para o animal. Uma foto escondida de uma senhora com a sua lhama é a foto de uma pessoa sem o consentimento dela.
2. Combine a gorjeta antes. Pergunte quanto é antes de levantar a câmera. Assim você evita mal-entendidos no final. Leve moedas ou notas pequenas.
3. Observe o animal. Se ele estiver amarrado no sol sem água, parecer cansado ou for um filhote muito novo carregado por horas, é melhor não pagar pela foto.
4. Não dê comida como pão, doces ou comida de rua. Eles comem pasto, e a comida humana faz mal.
5. Não abrace nem monte nos animais. Aproxime-se devagar, pela lateral, e deixe o dono segurá-los. Uma lhama que se sente ameaçada pode cuspir ou dar coices.

Dica: as melhores fotos com lhamas não são as da Plaza, e sim as dos rebanhos na puna, com os pastores e as montanhas ao fundo. Se fizer o passeio à Montanha Colorida ou a Palcoyo, você terá muitas oportunidades, e a sua gorjeta irá direto para a comunidade.

Como reconhecer uma peça de alpaca autêntica

Nos mercados de Cusco tudo parece ser de alpaca, mas nem tudo é. Um suéter ou um cachecol barato pode ser de fibra sintética ou de uma mistura com pouca alpaca. Estes são os sinais que vale a pena conferir:

• Leia a etiqueta. Procure a composição: «100% alpaca», «baby alpaca» ou a porcentagem exata de cada fibra. Se não houver etiqueta, pergunte.
• Desconfie de preços muito baixos. Uma peça de alpaca de qualidade custa mais que uma sintética, e uma feita à mão com tintas naturais, mais ainda.
• Repare nas cores. Se você procura alpaca sem tingimento, escolha os tons naturais, do branco ao preto, passando por marrons e cinzas. A alpaca também é tingida, então uma cor viva sozinha não prova nada: o que vale é a etiqueta.
• Compre onde expliquem a origem. Oficinas de tecelãs, cooperativas e lojas que indicam a comunidade ou a fibra na etiqueta dão mais garantias que uma barraca anônima.

Se você também tiver curiosidade de provar a alpaca, a carne de alpaca aparece em muitos cardápios de Cusco. Veja o guia de comida típica de Cusco.

Comprar vicunha: o que você precisa saber

A vicunha autêntica é uma das fibras mais caras do mundo e é produzida em quantidades muito pequenas. Um cachecol «de vicunha» a preço de feira não é vicunha. Se você quer uma peça de verdade:

• Exija a marca: o tecido ou a roupa deve levar VICUÑA PERÚ, e o artesanato, VICUÑA PERÚ – ARTESANÍA. Segundo a CITES, nos tecidos a marca vai no avesso e nas ourelas, e nas roupas, numa etiqueta costurada.
• Peça nota fiscal e guarde-a junto com a peça.
• Nunca compre peles nem fibra solta sem documentos. A única fibra legal é a tosquiada de vicunhas vivas, e a posse sem origem legal é crime.
• Confira as regras do seu país. Antes de viajar com uma peça de vicunha, consulte a alfândega e a autoridade CITES do país de destino.

Resumo: lhamas e alpacas em Cusco

• Quatro espécies: lhama e alpaca são domésticas; vicunha e guanaco, selvagens e protegidos.
• Lhama ou alpaca: a lhama é mais alta, com orelhas compridas em forma de banana; a alpaca, mais baixa e lanosa, com orelhas curtas e pontudas.
• Onde vê-las: Sacsayhuamán e o centro de Cusco, a puna da Montanha Colorida e de Palcoyo, a Lagoa Humantay e os centros têxteis de Chinchero.
• Fotos: peça permissão, combine a gorjeta antes e não pague se o animal estiver maltratado.
• Alpaca: o Peru é o maior produtor mundial; «baby alpaca» é uma qualidade de fibra, não necessariamente a idade do animal.
• Vicunha: só é legal com a marca VICUÑA PERÚ e nota fiscal; nunca compre peles.