Quechua para viajeros en Cusco: qué es, palabras y frases útiles

El quechua es una familia de lenguas originaria de los Andes y la lengua indígena más hablada del Perú: en los Censos Nacionales 2017, 3 735 682 personas de 5 años o más, el 13,9 % de esa población, dijeron haber aprendido a hablar en quechua. En Cusco se habla la variedad Cusco-Collao del quechua sureño. Para el viajero bastan unas pocas palabras: allinllachu para saludar, añay o sullpayki para dar las gracias y tupananchiskama para despedirse.

Desde Cusco lo oímos a diario: en los mercados, en las fiestas y en las comunidades del Valle Sagrado y de las alturas. Aquí te explicamos qué es, dónde se habla, cómo se escribe y se pronuncia y qué frases te servirán, con palabras de materiales oficiales. Su papel en el Tahuantinsuyo lo contamos en la guía de historia y cultura inca.

Qué es el quechua

El quechua no es una sola lengua, sino una familia de lenguas emparentadas. Según la Base de Datos de Pueblos Indígenas u Originarios (BDPI) del Ministerio de Cultura, sus variedades se hablan en siete países de Sudamérica: Perú, Ecuador, Colombia, Bolivia, Argentina, Chile y Brasil.

Sus hablantes lo llaman runa simi o qhichwa simi. En el glosario de la Dirección Desconcentrada de Cultura de Cusco, runa significa «persona, gente» y simi, «boca». En los materiales oficiales, simi se usa también para «lengua»: mama simi es la lengua materna.

Las variedades del quechua en el Perú

La clasificación clásica de Alfredo Torero, de 1964, distingue el quechua I, en el centro del Perú, y el quechua II, en el norte y el sur. El Ministerio de Educación usa desde 2013 cuatro ramas, cada una con su propio manual oficial de escritura:

• Sureña: el chanka, de Huancavelica, Ayacucho y Apurímac, y el collao, de parte de Apurímac, Cusco, Puno, Arequipa y Moquegua. La BDPI considera vitales a ambos.
• Central: en Áncash, Huánuco, Pasco, Junín, La Libertad y la sierra de Lima, con varias variedades en peligro.
• Norteña: en Cajamarca, Lambayeque y Piura.
• Amazónica: el kichwa de Loreto, San Martín, Madre de Dios y Amazonas.

El quechua de Cusco: Cusco-Collao

La variedad de Cusco es la misma de Puno y de parte de Apurímac. Su rasgo más llamativo son dos series de consonantes que otras variedades, como el chanka de Ayacucho, no tienen: las aspiradas y las glotalizadas. La BDPI explica que esos sonidos vienen del contacto antiguo con el aimara, la lengua a la que el quechua reemplazó en buena parte del sur andino.

Cuánta gente habla quechua

El dato más citado viene de los Censos Nacionales 2017 del INEI. Según la lengua que aprendieron en su niñez, el 13,9 % de la población de 5 años o más, 3 735 682 personas, aprendió a hablar en quechua; el 82,6 %, en castellano, y el 1,7 %, en aimara. La ficha de la BDPI da una cifra algo mayor: 3 805 531 personas.

La lengua no es lo mismo que la identidad. En el mismo censo, el 22,3 % de la población de 12 años o más, 5 176 809 personas, se autoidentificó como quechua: hay más personas que se reconocen quechuas que personas que aprendieron la lengua de niños.

Según la BDPI, a comienzos del siglo XX alrededor del 60 % de la población peruana hablaba quechua; a comienzos del XXI, cerca del 15 %. Aun así, en números absolutos hay más hablantes que en 1876, y al menos un tercio vive en zonas urbanas.

El quechua en la región Cusco

Según los Censos Nacionales 2025, cuyos primeros resultados difundió el Ministerio de Cultura en julio de 2026, la región Cusco tiene 773 130 hablantes de lenguas indígenas u originarias, el 14,9 % del total nacional. En muchas comunidades rurales es la lengua de todos los días.

¿Es el quechua idioma oficial del Perú?

Sí, en las zonas donde predomina. El artículo 48 de la Constitución dice que son idiomas oficiales el castellano y, «en las zonas donde predominen», también el quechua, el aimara y las demás lenguas aborígenes, según la ley. El quechua ya había sido oficializado con el Decreto Ley 21156 del 27 de mayo de 1975, como recuerda un informe técnico publicado por el Ministerio de Educación.

La norma que desarrolla ese artículo es la Ley 29735, publicada en El Peruano el 5 de julio de 2011. Tres de sus puntos explican lo que verás en Cusco:

• Derechos: toda persona puede usar su lengua originaria en el ámbito público y en el privado, y ser atendida en su lengua materna en las instituciones del Estado (artículo 4).
• Oficialidad: las lenguas originarias son oficiales donde predominan, según el Registro Nacional de Lenguas Originarias (artículo 9), y allí la administración debe darles el mismo valor jurídico que al castellano (artículo 10).
• Escritura: el Ministerio de Educación fija las reglas de escritura uniforme (artículo 21).

La ley se nota en los servicios públicos. En julio de 2026 el Ministerio de Cultura certificó a 224 servidores públicos bilingües de la región Cusco; ya son 3322 en todo el país, en quechua Cusco-Collao, quechua chanka y aimara. La BDPI registra además 205 intérpretes y traductores de quechua.

Por qué el quechua se escribe de tantas formas

Cusco, Qosqo y Qusqu. Sacsayhuamán y Saqsaywaman. Huayna Picchu y Wayna Picchu. No es un error: conviven tres tradiciones de escritura.

1. La grafía castellana. Durante siglos los nombres quechuas se escribieron con la ortografía del español: «hua» para el sonido wa, o «cc» y «c» para sonidos que el español no tiene. Muchos topónimos oficiales y carteles turísticos la conservan.
2. El alfabeto oficial. El Ministerio de Educación aprobó el alfabeto del quechua y el aimara en noviembre de 1985, con la Resolución Ministerial 1218-85-ED, y en 2013 una resolución directoral fijó el uso de tres vocales: a, i, u. Es el de la educación intercultural bilingüe y el del manual de escritura del quechua sureño (Minedu, 2021). Con él se escribe Qusqu, como en el glosario de Cultura Cusco.
3. La escritura de la Academia. La Academia Mayor de la Lengua Quechua defiende cinco vocales, el «qheswa imperial del Qosqo»: Qosqo, Saqsaywaman. En 2016, la Ordenanza Regional 115-2016-CR/CRC del Gobierno Regional de Cusco reconoció ese quechua pentavocálico para la escritura en la región.

Tres vocales o cinco: el debate, en pocas palabras

El quechua tiene sonidos parecidos a la e y la o del castellano, pero solo aparecen junto a las consonantes q, qh y q’, y a veces cerca de la r. Para quienes defienden el trivocalismo, son variantes de la i y la u, no vocales distintas: por eso escriben qusqu aunque suene «qosqo». Es la conclusión de un informe técnico del Departamento de Lingüística de la Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco (UNSAAC), publicado por el Minedu en 2021. La Academia sostiene que cada sonido debe tener su letra. Para el viajero, da igual: suqta y soqta, «seis», suenan lo mismo.

Consejo: si buscas un lugar en un mapa o en internet y no aparece, prueba otras grafías: con hua o con wa, con e y o o con i y u, con c, cc, k o q. Qenqo y Q’enqo, o Sacsayhuamán y Saqsaywaman, son el mismo sitio.

Cómo se pronuncia el quechua

No necesitas pronunciar perfecto: cualquier intento se agradece. Estas pautas te ayudarán a leer las palabras de esta guía.

Vocales y acento

• a, i, u suenan como en castellano.
• Junto a q, qh y q’, la i se abre hacia una e y la u hacia una o: qusqu suena «qosqo», y wiraqucha, «señor», suena «wiraqocha».
• El acento cae casi siempre en la penúltima sílaba. Una excepción frecuente es arí, «sí»: el glosario de Cultura Cusco advierte que se acentúa en la última.

Consonantes que no tiene el castellano

• q: se pronuncia más atrás que la k, en el fondo de la boca, casi en la garganta.
• Aspiradas (ph, th, chh, kh, qh): la consonante va seguida de un soplo de aire. La qh se vuelve un roce que suena como una j castellana fuerte: qhatu, «mercado».
• Glotalizadas (p’, t’, ch’, k’, q’): se cierra la garganta y el aire sale de golpe, con un pequeño chasquido: p’unchay, «día», o q’eswa, «soga».
• w suena como la u de «huevo»; la h, como una j suave, y la ll y la ñ, como en castellano.

Esas consonantes cambian el significado. En el diccionario de la Academia, tanta es «reunión», thanta es «trapo» y t’anta es «pan». Y kancha es un espacio cercado, mientras que k’ancha es «luz». Fíjate siempre en el apóstrofo y en la h.

Palabras y frases útiles en quechua

Estas frases están en quechua Cusco-Collao y salen de dos glosarios oficiales: el del Ministerio de Cultura para la atención al público, de 2025, y el de la Dirección Desconcentrada de Cultura de Cusco. Algunas palabras vienen del diccionario de la Academia. La pronunciación es aproximada; la sílaba en mayúsculas es la acentuada.

Español	Quechua	Pronunciación aproximada
Hola, ¿cómo estás?	¡Allinllachu!	a-llin-LLA-chu
¿Cómo estás?	¿Imaynallan kachkanki?	i-mai-na-LLAN kach-KAN-ki
Bien, nomás	Allinllan kachkani	a-llin-LLAN kach-KA-ni
Buenos días	Allin p’unchay	A-llin P’UN-chai
Buenas tardes	Allin sukha	A-llin SU-kha
Buenas noches	Allin tuta	A-llin TU-ta
Gracias	Añay / Sullpayki	A-ñai / sull-PAI-ki
Te agradezco mucho	Añaychayki askhata	a-ñai-CHAI-ki as-KHA-ta
Hasta luego	Tupananchiskama	tu-pa-nan-chis-KA-ma
Hasta mañana	Paqarinkama	pa-qa-rin-KA-ma
¿Cómo te llamas?	¿Iman sutiyki?	I-man su-TIY-ki
Me llamo…	Ñuqaq sutiyqa…	ÑO-qaq su-TIY-qa
Sí / No	Arí / Manam	a-RÍ / MA-nam
Disculpe	Pampachaykuway	pam-pa-chai-ku-WAI
Señor / Señora	Wiraqucha / Mama	wi-ra-QO-cha / MA-ma
¿Cuánto?	¿Hayk’a?	HAI-k’a
Agua	Unu / Yaku	U-nu / YA-ku
Pan / Chicha	T’anta / Aqha	T’AN-ta / A-qha
Maíz / Sal / Ají	Sara / Kachi / Uchu	SA-ra / KA-chi / U-chu
Mercado	Qhatu	QHA-tu
Casa / Pueblo / Camino	Wasi / Llaqta / Ñan	WA-si / LLAQ-ta / ñan
Cerro / Laguna / Río	Urqu / Qucha / Mayu	UR-qo / QO-cha / MA-yu
Sol / Luna	Inti / Killa	IN-ti / KI-lla

Hay pequeñas diferencias entre fuentes, como las hay entre pueblos: el glosario nacional escribe ¿Imam sutiyki? y Ñuqap sutiyqa, y el de Cusco, ¿Iman sutiyki? y Ñuqaq sutiyqa. Las dos formas se entienden.

Gracias en quechua: añay, sullpayki y yusullpay

El glosario de Cultura Cusco recoge cuatro formas para «muchas gracias»: sullpay, yusullpay, añay y sullpayki. El glosario nacional del Ministerio de Cultura traduce «gracias» por añay, y el diccionario de la Academia define añay como «gracias, agradecimiento, gratitud».

En internet verás a menudo sulpayki, con una sola l: es la misma palabra con otra grafía. Para agradecer algo concreto se usa el verbo añaychay: añaychayki askhata, «te agradezco mucho», es el ejemplo de la Academia. Con añay o sullpayki te entenderán en todo Cusco.

Hola, cómo estás y adiós

El quechua no tiene un «hola» exacto: lo habitual es preguntar por el bienestar. ¡Allinllachu! funciona como saludo, y el glosario de Cultura Cusco lo traduce así: «¡Allinllachu Parwa!», «¡Hola, Parwa!». Si te lo dicen, responde allinllan kachkani, «bien, nomás». Para despedirte, tupananchiskama es «hasta luego» (el glosario nacional escribe tupananchikkama), y paqarinkama, «hasta mañana».

Con personas mayores usa wiraqucha o tayta para «señor», y mama para «señora». El quechua distingue a hermanos y hermanas según quién habla: un hombre llama a su hermana pana y una mujer, ñaña; una mujer llama a su hermano tura y un hombre, wawqi. Con la terminación -y, «mi», sirven como saludo cariñoso, como en el glosario del Ministerio de Cultura: allin p’unchay, panay, «buenos días, hermana».

Números del 1 al 10

En los mercados te atenderán en castellano, pero los números en quechua son un buen ejercicio. La tabla compara la grafía oficial de tres vocales, la del glosario de Cultura Cusco, con la de cinco vocales del diccionario de la Academia.

Número	Alfabeto oficial	Grafía de la Academia	Pronunciación aproximada
1	huk	huk	huk
2	iskay	iskay	IS-kai
3	kimsa	kinsa	KIM-sa
4	tawa	tawa	TA-wa
5	pichqa	pisqa	PICH-qa
6	suqta	soqta	SOQ-ta
7	qanchis	qanchis	QAN-chis
8	pusaq	pusaq	PU-saq
9	isqun	isqon	IS-qon
10	chunka	chunka	CHUN-ka

No solo cambian las vocales: kimsa y kinsa, o pichqa y pisqa, reflejan también formas de hablar de distintas zonas. Las decenas se forman con chunka: iskay chunka es veinte, y pachak, cien.

Topónimos de Cusco y lo que significan

Damos solo los significados que recogen el diccionario de la Academia y los glosarios oficiales. Del propio nombre de Cusco circulan varias interpretaciones, y no damos ninguna por segura.

• Machu Picchu y Huayna Picchu: machu es «viejo» y wayna, «joven». La Academia traduce Machupikchu como «cima o pico viejo» y Waynapikchu como «cerro o pico joven». Más en la guía de Huayna Picchu.
• Q’eswachaka: q’eswa es una soga torcida de fibra vegetal y chaka, «puente»: el puente de soga que cuatro comunidades quechuas renuevan cada año. Todo sobre él en la guía del puente Q’eswachaka.
• Qorikancha: qori es «oro» y kancha, un espacio cercado; la Academia lo traduce como «barrio cercado de oro». Visítalo con la guía del Qorikancha.
• Q’enqo: según la Academia, significa «zigzag». Está en el parque arqueológico de Sacsayhuamán; más en la guía de Qenqo.
• Sacsayhuamán: waman es «halcón». La Academia explica el nombre como «cabeza crispada de halcón», aunque no es la única lectura que circula. Más en la guía de Sacsayhuamán.
• Qoyllurit’i: rit’i es «nieve», y la Academia traduce el nombre del santuario como «nieve de estrellas».
• Willkamayu: el nombre quechua del río Vilcanota, «río sagrado» según la Academia; mayu es «río».
• Ausangate: Awsanqati en quechua, el gran nevado al sureste de la ciudad, es uno de los apus, los espíritus tutelares que habitan en las cumbres. Más en la guía del Ausangate.
• Inti Raymi: inti es «sol» y raymi, «fiesta de gran solemnidad».

Dónde oirás quechua en Cusco

• Mercados: entre vendedoras y compradores que llegan de las provincias. Es el mejor lugar para escuchar el quechua cotidiano y estrenar tus primeras palabras. Qué probar allí, en la guía de comida típica de Cusco.
• Comunidades campesinas: en el Valle Sagrado, en las alturas y en las rutas de trekking, el quechua es la lengua de casa de muchos arrieros, cocineros y tejedoras.
• Fiestas: en las danzas, los cantos y las ofrendas de los pueblos. Fechas de cada una, en el calendario de fiestas de Cusco.
• Qoyllurit’i: la peregrinación al santuario, en la hondonada de Sinakara, empieza 58 días después del Domingo de Resurrección. Según la UNESCO, que la inscribió en 2011 en su lista de patrimonio cultural inmaterial, reúne a unas 90 000 personas de los alrededores de Cusco, organizadas en ocho «naciones».
• Televisión y radio: el 12 de diciembre de 2016, TV Perú estrenó Ñuqanchik, «nosotros», el primer noticiero en quechua de la televisión pública, emitido también por Radio Nacional. Empezó de lunes a viernes a las 5:30 de la mañana; como el horario ha cambiado, consulta la programación de TV Perú.
• Camino al lago Titicaca: en Puno oirás quechua y también aimara; el glosario del Ministerio de Cultura para los servicios del lago usa las dos lenguas. Si sigues viaje, lee la guía del lago Titicaca desde Cusco.

Cómo aprender quechua y usarlo con respeto

Un allinllachu al entrar en una tienda o un añay al despedirte suelen provocar una sonrisa. Para usarlo bien:

1. Saluda antes de nada, en castellano o en quechua, antes de preguntar, comprar o fotografiar.
2. Usa las formas de respeto: wiraqucha, tayta o mama con las personas mayores.
3. No lo trates como un espectáculo: es una lengua viva, de millones de personas, en el campo y en la ciudad.
4. Acepta las correcciones y pregunta cómo se dice algo «aquí»: las palabras cambian de un pueblo a otro.

Importante: hablar quechua es un derecho que reconoce la Ley 29735, no una curiosidad turística. Pide permiso antes de fotografiar a las personas, también a quienes posan con llamas o alpacas en el centro, y no grabes ceremonias ni ofrendas sin autorización.

Para aprender por tu cuenta, el repositorio del Minedu ofrece gratis el manual de escritura del quechua sureño, y el glosario básico de Cultura Cusco trae vocabulario, saludos y diálogos. Para cursos, pregunta por la oferta vigente en la Academia Mayor de la Lengua Quechua y en la UNSAAC.

La Academia Mayor de la Lengua Quechua

Es la institución cusqueña dedicada al quechua y una referencia en la ciudad. Su obra más conocida es el Diccionario Quechua-Español-Quechua, o Simi Taqe, cuya segunda edición, de 2005, publicó el Gobierno Regional Cusco. Incluye muchos topónimos y sitios arqueológicos de la región, útiles para entender los nombres que verás.

La Academia defiende la escritura con cinco vocales, una postura que no comparten el Ministerio de Educación ni el informe de la UNSAAC. En el prólogo de su diccionario, el Gobierno Regional recuerda que una ordenanza regional de 2003 declaró el 8 de noviembre Día del Idioma Quechua en la región.

Resumen: el quechua en tu viaje a Cusco

• Qué es: una familia de lenguas andinas que se habla en siete países. En Cusco se habla la variedad Cusco-Collao del quechua sureño.
• Cuántos lo hablan: 3 735 682 personas de 5 años o más aprendieron a hablar en quechua, el 13,9 % de esa población, según los Censos 2017.
• Estatus: es oficial donde predomina, según la Constitución y la Ley 29735.
• Escritura: el alfabeto oficial usa tres vocales (Qusqu) y la Academia, cinco (Qosqo). Suenan igual.
• Pronunciación: fíjate en la q profunda, en las aspiradas con h y en las glotalizadas con apóstrofo.
• Para empezar: allinllachu (hola), añay o sullpayki (gracias), arí (sí), manam (no) y tupananchiskama (hasta luego).
• Dónde oírlo: mercados, comunidades, fiestas, Qoyllurit’i y el noticiero Ñuqanchik.
• Con respeto: saluda primero, pide permiso para las fotos y acepta las correcciones.